Puesta de sol

Que es la puesta de sol

La puesta de sol es el instante en que el borde superior del disco solar cruza el horizonte visible desde un punto de la superficie terrestre y deja de estar por encima de el. Es un fenomeno astronomico bien definido, no una impresion subjetiva: se calcula con la posicion exacta del sol (su declinacion) para una fecha, latitud y longitud concretas, aplicando una correccion estandar de 0,833 grados que compensa la refraccion de la luz solar en la atmosfera y el tamano aparente del disco solar. Es la misma definicion que usan los observatorios y los calendarios solares oficiales.

La hora de la puesta de sol cambia cada dia del ano, de forma mas notable cuanto mas lejos del ecuador se encuentra el lugar, y tambien varia segun la longitud dentro de un mismo huso horario: dos ciudades con la misma latitud pero situadas a cientos de kilometros de distancia este-oeste pueden tener varios minutos de diferencia en la hora local de la puesta de sol.

Horarios de puesta y salida del sol de todo el ano

La siguiente tabla muestra la hora de salida del sol, la hora de puesta de sol y la duracion total de luz diurna para el dia 1 de cada mes del ano en curso, en la ciudad que elijas. Es una forma rapida de ver el patron estacional completo sin tener que consultar mes a mes: en el hemisferio norte los dias mas largos se concentran entre mayo y agosto, mientras que en el hemisferio sur ocurre justo lo contrario, entre noviembre y febrero.

Factores que determinan la hora de la puesta de sol

Tres factores explican por que la puesta de sol nunca es la misma de un dia para otro ni de una ciudad a otra:

• Latitud: cuanto mas se aleja una ciudad del ecuador (hacia el norte o hacia el sur), mayor es la diferencia entre la puesta de sol mas temprana y la mas tardia del ano. Cerca de los circulos polares esa diferencia puede superar las seis horas; cerca del ecuador apenas llega a treinta minutos.
• Longitud: dentro del mismo huso horario, cuanto mas al oeste esta situada una ciudad, mas tarde ocurre la puesta de sol en su hora local, porque el sol tarda mas en "llegar" hasta esa longitud durante su recorrido aparente diario.
• Fecha del ano: la inclinacion del eje terrestre respecto a su orbita alrededor del sol hace que la posicion del sol en el cielo cambie de forma gradual cada dia, alcanzando sus extremos en los solsticios de junio y diciembre.

Puesta de sol, crepusculo y hora dorada

La puesta de sol es solo el primer momento de un proceso mas largo de transicion hacia la noche:

• Hora dorada: el periodo, normalmente de veinte minutos a una hora segun la latitud, justo antes de la puesta de sol, con luz calida y sombras suaves, muy buscado en fotografia.
• Crepusculo civil: los primeros minutos tras la puesta de sol, cuando todavia hay luz suficiente para actividades al aire libre sin iluminacion artificial.
• Crepusculo nautico y astronomico: fases mas oscuras que siguen, hasta que el cielo queda completamente oscuro (el sol ha descendido dieciocho grados bajo el horizonte).

En total, entre la puesta de sol y la noche cerrada suelen pasar entre veinte minutos, cerca del ecuador, y mas de hora y media en latitudes altas durante el verano local. Si prefieres ver la salida del sol como dato principal, la pagina amanecer de hoy calcula ese horario para hoy y para manana.

Cada una de esas tres fases del crepusculo tiene un limite preciso, definido por cuantos grados ha descendido el centro del disco solar bajo el horizonte: el crepusculo civil dura mientras el sol esta entre 0 y 6 grados bajo el horizonte, el nautico entre 6 y 12 grados (el limite tradicional para distinguir el horizonte marino en navegacion astronomica), y el astronomico entre 12 y 18 grados, momento en el que empieza la noche cerrada y hasta las estrellas mas debiles se vuelven visibles. La duracion de cada fase depende mucho de la latitud: a unos cuarenta grados de latitud (la de Madrid o Nueva York) y cerca de los equinoccios, el crepusculo civil dura unos veintiocho minutos y el nautico anade unos treinta minutos mas; cerca del ecuador las tres fases se comprimen en muy poco tiempo porque el sol se hunde casi en linea recta, mientras que cerca de los circulos polares pueden extenderse durante varias horas o incluso fundirse entre si durante buena parte del ano.

Equinoccios y solsticios: los puntos de inflexion del ano solar

Ademas del cambio gradual dia a dia que muestra la tabla, hay cuatro fechas fijas en el calendario que marcan los extremos y los puntos medios de ese ciclo. En los equinoccios de marzo y septiembre el dia y la noche duran casi lo mismo en cualquier punto del planeta, sin importar la latitud. En los solsticios de junio y diciembre ocurre justo lo contrario: el hemisferio norte tiene su dia con mas horas de luz del ano en el solsticio de junio y su dia mas corto en el de diciembre, mientras que en el hemisferio sur el patron esta invertido.

El atardecer mas tardio del ano, sin embargo, no coincide exactamente con el solsticio: llega unos dias despues, porque la diferencia entre la hora del reloj y la hora solar (la llamada ecuacion del tiempo) hace que el mediodia solar se retrase ligeramente durante esas semanas. Por la misma razon, el atardecer mas temprano del ano tampoco cae justo en el solsticio de diciembre sino unos dias antes, mientras que el amanecer mas tardio llega ya entrado enero. En el hemisferio sur el mismo desfase ocurre alrededor de sus propios solsticios, en las fechas opuestas. Ademas, entre un solsticio y el equinoccio siguiente la hora de la puesta de sol no avanza a un ritmo constante: el cambio diario es mas rapido cerca de los equinoccios y se ralentiza cerca de los solsticios, hasta casi detenerse durante unos dias alrededor de esas fechas extremas. Es la razon por la que, al comparar dos meses consecutivos en la tabla superior, unas veces la diferencia es de varios minutos y otras apenas de segundos: no es un error de calculo, sino el propio comportamiento del ciclo solar.